Αν κάτι μάθαμε από τη διοργάνωση του 1996, είναι ότι η Γερμανία δεν λυγίζει αλλά και δεν αφήνει χρωστούμενα και ανοιχτούς λογαριασμούς με κανένα… Βρήκε την κατάλληλη ευκαιρία να βρεθεί στην κορυφή της Ευρώπης, για 3η φορά στην ιστορία της, μέσα στην… «Μέκκα» του ποδοσφαίρου, την Αγγλία, εξοφλώντας ένα… γραμμάτιο 20ετών κόντρα στην Τσεχία (τότε ήταν Τσεχοσλοβακία βέβαια).
Μετά το 1996, για πρώτη φορά ένας τελικός στην Αγγλία. Λες να πάρει η Αγγλία το Euro 2020; Δες τις αποδόσεις!
Το πέναλτι του Πανένκα στέρησε τον τίτλο τότε στη Δυτική Γερμανία, ενώ έστεψε πρωταθλήτρια την Τσεχοσλοβακία. Τώρα 20 χρόνια, σαν ενιαία Γερμανία, κόντρα σε μια διαιρεμένη χώρα, έκανε το χρέος της και βρέθηκε για μια ακόμα φορά στην κορυφή. Κάποιοι «μπαρουτακαπνισμένοι» όπως ο Κλίνσμαν, ο Κόλερ, ο Μέλερ, ο Χέσλερ και ο Ζάμερ, πλαισιώθηκαν από κάποιους που έκαναν το… μπαμ τότε όπως ο Σολ, ο Τζίγκε και φυσικά ο Όλιβερ Μπίρχοφ!
Η διοργάνωση είχε πλέον αλλάξει φορμάτ εντελώς. Πλέον η τελική φάση αποτελούταν από 16 ομάδες αντί για 8, ενώ πολύ περισσότερες ήταν οι ομάδες που συμμετείχαν στην προκριματική φάση. Συνολικά 47 ομάδες, μεταξύ των οποίων φυσικά και η Ελλάδα.
Η πορεία της Ελλάδας
Ανανεωμένο το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα λίγους μήνες μετά την παράξενη συμμετοχή στο Παγκόσμιο Κύπελλο των ΗΠΑ, θέλησε να διεκδικήσει την πρόκριση στα τελικά μιας διοργάνωσης, για τρίτη φορά στην ιστορία. Αν και κληρώθηκε σε όμιλο βατό, η εξέλιξη δεν ήταν ακριβώς εκείνη που πολλοί ονειρεύτηκαν, αφού αρκέστηκε στην 3η θέση πίσω από τις Ρωσία και Σκωτία. Οι υπόλοιπες ομάδες που ολοκλήρωναν το γκρούπ, ήταν το Σαν Μαρίνο, η Φινλανδία και Νησιά Φερόε. Δεδομένου ότι 2 ήταν τα εισιτήρια, υπήρξαν προσδοκίες. Μάλιστα το ξεκίνημα με 4 στα 4 άφηνε πολλές υποσχέσεις και ειδικά το τέταρτο ματς που ήταν το 1-0 επί της Σκωτίας με πέναλτι του Αποστολάκη. Η πρώτη σφαλιάρα ήρθε από τους Ρώσους, εντός, με το βαρύ 0-3 (Νικιφόροφ, Ζαγοράκης αυτ., Μπέσασνιχ). Ακολούθησε ήττα με ανατροπή από τη Φινλανδία και νέα εκτός έδρας ήττα από τους Σκωτσέζους αποτέλεσμα που από ότι φαίνεται έκρινε πολλά… Πρόσωπα που ξεχώρισαν τότε για την Ελλάδα ήταν ο Νίκος Μαχλάς, ο Γιώτης Τσαλουχίδης και οι Γιώργος Δώνης και Ντέμης Νικολαΐδης.
Η προκριματική φάση
Όπως είπαμε η προκριματική φάση ήταν διευρυμένη σε συμμετοχές. Συνολικά 47 ομάδες, χωρισμένες σε 8 ομίλους. Η χώρες που εξαιρέθηκαν των προκριματικών, ήταν η τιμωρημένη Γιουγκοσλαβία και η διοργανώτρια Αγγλία. Η κάτοχος του τίτλου Δανία, τέθηκε επικεφαλής του 1ου γκρουπ δυναμικότητας.
Δεδομένου ότι κάθε γκρούπ έδινε δύο εισιτήρια, ήταν δύσκολο να δούμε κάποια έκπληξη. Υπήρξαν φυσικά γκρουπ που κρίθηκαν στο φινάλε, όπως το 5ο με τις Τσεχία, Ολλανδία και Νορβηγία να παλεύουν για την πρόκριση και η διαφορά να παίζεται στον ένα βαθμό. Στο 6ο γκρουπ η Πορτογαλία καθάρισε άνετα την πρωτιά, αλλά για τη 2η θέση, έπεσαν κορμιά με τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας, τη Βόρεια Ιρλανδία και την Αυστρία να μάχονται επίσης στον πόντο.
Μετά την ολοκλήρωση των ομίλων, έπρεπε να προκύπτουν 15 ομάδες, που μαζί με την Αγγλία θα ολοκλήρωναν το παζλ. Φυσικά μέσα ήταν οι πρώτες 8 (Ρουμανία, Ελβετία, Ισπανία, Κροατία, Τσεχία, Γερμανία, Ρωσία, Πορτογαλία), ενώ κάτι πρωτοφανές τότε ήταν ότι οι καλύτερες 6 δεύτερες, θα ακολουθούσαν στα τελικά, με τις δύο χειρότερες να παίζουν μπαράζ σε ουδέτερη έδρα. Αυτές οι ομάδες ήταν η Δημοκρατία της Ιρλανδία και η Ολλανδία, με τους «οράνιε» να επικρατούν με 0-2 σε ματς που διεξήχθη στο «Άνφιλντ» με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Πάτρικ Κλάιφερτ που σκόραρε δις.
Η βαθμολογία και τα αποτελέσματα:
1ο Γκρουπ
| 1 |  Ρουμανία |
10 | 6 | 3 | 1 | 18 | 9 | +9 | 21 | Προκρίθηκε στην τελική φάση | – | 1-3 | 3–2 | 2–1 | 2–1 | 3–0 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2 |  Γαλλία |
10 | 5 | 5 | 0 | 22 | 2 | +20 | 20 | 0–0 | – | 4–0 | 1–1 | 2–0 | 10–0 | ||
| 3 |  Σλοβακία |
10 | 4 | 2 | 4 | 14 | 18 | −4 | 14 | 0–2 | 0–0 | – | 4–1 | 1–0 | 4–1 | ||
| 4 |  Πολωνία |
10 | 3 | 4 | 3 | 14 | 12 | +2 | 13 | 0–0 | 0–0 | 5–0 | – | 4–3 | 1–0 | ||
| 5 |  Ισραήλ |
10 | 3 | 3 | 4 | 13 | 13 | 0 | 12 | 1–1 | 0–0 | 2–2 | 2–1 | – | 2–0 | ||
| 6 |  Αζερμπαϊτζάν |
10 | 0 | 1 | 9 | 2 | 29 | −27 | 1 | 1–4 | 0–2 | 0–1 | 0–0 | 0–2 | – |
2ο Γκρουπ
| 1 |  Ισπανία |
10 | 8 | 2 | 0 | 25 | 4 | +21 | 26 | Προκρίθηκε στην τελική φάση | – | 3–0 | 1–1 | 3–0 | 6–0 | 1–0 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2 |  Δανία |
10 | 6 | 3 | 1 | 19 | 9 | +10 | 21 | 1–1 | – | 3–1 | 1–0 | 4–0 | 3–1 | ||
| 3 |  Βέλγιο |
10 | 4 | 3 | 3 | 17 | 13 | +4 | 15 | 1–4 | 1-3 | – | 1–1 | 2–0 | 2–0 | ||
| 4 |  Μακεδόνια |
10 | 1 | 4 | 5 | 9 | 18 | −9 | 7 [α] | 0–2 | 1–1 | 0–5 | – | 3–0 | 1–2 | ||
| 5 |  Κύπρος |
10 | 1 | 4 | 5 | 6 | 20 | −14 | 7 [α] | 1–2 | 1–1 | 1–1 | 1–1 | – | 2–0 | ||
| 6 |  Αρμενία |
10 | 1 | 2 | 7 | 5 | 17 | −12 | 5 | 0–2 | 0–2 | 0–2 | 2–2 | 0–0 | – |
3ο Γκρουπ
| 1 |  Ελβετία |
8 | 5 | 2 | 1 | 15 | 7 | +8 | 17 | Προκρίθηκε στην τελική φάση | – | 1–2 | 4–2 | 3–0 | 1–0 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2 |  Τουρκία |
8 | 4 | 3 | 1 | 16 | 8 | +8 | 15 | 1–2 | – | 2–1 | 2–0 | 5–0 | ||
| 3 |  Σουηδία |
8 | 2 | 3 | 3 | 9 | 10 | −1 | 9 | 0–0 | 2–2 | – | 2–0 | 1–1 | ||
| 4 |  Ουγγαρία |
8 | 2 | 2 | 4 | 7 | 13 | −6 | 8 | 2–2 | 2–2 | 1–0 | – | 1–0 | ||
| 5 |  Ισλανδία |
8 | 1 | 2 | 5 | 3 | 12 | −9 | 5 | 0–2 | 0–0 | 0–1 | 2–1 | – |
4ο Γκρουπ
| 1 |  Κροατία |
10 | 7 | 2 | 1 | 22 | 5 | +17 | 23 [α] | Προκρίθηκε στην τελική φάση | – | 1–1 | 2–0 | 4–0 | 2–0 | 7–1 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2 |  Ιταλία |
10 | 7 | 2 | 1 | 20 | 6 | +14 | 23 [α] | 1–2 | – | 4–0 | 3–1 | 1–0 | 4–1 | ||
| 3 |  Λιθουανία |
10 | 5 | 1 | 4 | 13 | 12 | +1 | 16 | 0–0 | 0–1 | – | 1-3 | 2–1 | 5–0 | ||
| 4 |  Ουκρανία |
10 | 4 | 1 | 5 | 11 | 15 | −4 | 13 | 1–0 | 0–2 | 0–2 | – | 0–0 | 3–0 | ||
| 5 |  Σλοβενία |
10 | 3 | 2 | 5 | 13 | 13 | 0 | 11 | 1–2 | 1–1 | 1–2 | 3–2 | – | 3–0 | ||
| 6 |  Εσθονία |
10 | 0 | 0 | 10 | 3 | 31 | −28 | 0 | 0–2 | 0–2 | 0–1 | 0–1 | 1-3 | – |
5ο Γκρουπ
| 1 |  Τσεχία |
10 | 6 | 3 | 1 | 21 | 6 | +15 | 21 | Προκρίθηκε στην τελική φάση | – | 3–1 | 2–0 | 4–2 | 3–0 | 6–1 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2 |  Ολλανδία |
10 | 6 | 2 | 2 | 23 | 5 | +18 | 20 [α] | Προκρίθηκε μέσω πλέι οφ | 0–0 | – | 3–0 | 1–0 | 5–0 | 4–0 | |
| 3 |  Νορβηγία |
10 | 6 | 2 | 2 | 17 | 7 | +10 | 20 [α] | 1–1 | 1–1 | – | 1–0 | 5–0 | 2–0 | ||
| 4 |  Λευκορωσία |
10 | 3 | 2 | 5 | 8 | 13 | −5 | 11 | 0–2 | 1–0 | 0–4 | – | 2–0 | 1–1 | ||
| 5 |  Λουξεμβούργο |
10 | 3 | 1 | 6 | 3 | 21 | −18 | 10 | 1–0 | 0–4 | 0–2 | 0–0 | – | 1–0 | ||
| 6 |  Μάλτα |
10 | 0 | 2 | 8 | 2 | 22 | −20 | 2 | 0–0 | 0–4 | 0–1 | 0–2 | 0–1 | – |
6ο Γκρουπ
| 1 |  Πορτογαλία |
10 | 7 | 2 | 1 | 29 | 7 | +22 | 23 | Προκρίθηκε στην τελική φάση | – | 3–0 | 1–1 | 1–0 | 3–2 | 8–0 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2 |  Ιρλανδία |
10 | 5 | 2 | 3 | 17 | 11 | +6 | 17 [α] | Αποκλείσηκε στα πλέι οφ | 1–0 | – | 1–1 | 1-3 | 2–1 | 4–0 | |
| 3 | Β.Ιρλανδία | 10 | 5 | 2 | 3 | 20 | 15 | +5 | 17 [α] | 1–2 | 0–4 | – | 5–3 | 1–2 | 4–1 | ||
| 4 |  Αυστρία |
10 | 5 | 1 | 4 | 29 | 14 | +15 | 16 | 1–1 | 3–1 | 1–2 | – | 5–0 | 7–0 | ||
| 5 |  Λετονία |
10 | 4 | 0 | 6 | 11 | 20 | −9 | 12 | 1-3 | 0–3 | 0–1 | 3–2 | – | 1–0 | ||
| 6 |  Λιχτενστάιν |
10 | 0 | 1 | 9 | 1 | 40 | −39 | 1 | 0–7 | 0–0 | 0–4 | 0–4 | 0–1 | – |
7ο Γκρουπ
| 1 |  Γερμανία |
10 | 8 | 1 | 1 | 27 | 10 | +17 | 25 | Προκρίθηκε στην τελική φάση | – | 3–1 | 4–1 | 6–1 | 1–1 | 2–1 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2 |  Βουλγαρία |
10 | 7 | 1 | 2 | 24 | 10 | +14 | 22 | 3–2 | – | 2–0 | 4–1 | 3–1 | 3–0 | ||
| 3 |  Γεωργία |
10 | 5 | 0 | 5 | 14 | 13 | +1 | 15 | 0–2 | 2–1 | – | 0–1 | 5–0 | 2–0 | ||
| 4 |  Μολδαβία |
10 | 3 | 0 | 7 | 11 | 27 | −16 | 9 | 0–3 | 0–3 | 3–2 | – | 3–2 | 2–3 | ||
| 5 | Ουαλία | 10 | 2 | 2 | 6 | 9 | 19 | −10 | 8 [α] | 1–2 | 0–3 | 0–1 | 1–0 | – | 2–0 | ||
| 6 |  Αλβανία |
10 | 2 | 2 | 6 | 10 | 16 | −6 | 8 [α] | 1–2 | 1–1 | 0–1 | 3–0 | 1–1 | – |
80 Γκρουπ
| 1 |  Ρωσία |
10 | 8 | 2 | 0 | 34 | 5 | +29 | 26 | Προκρίθηκε στην τελική φάση | – | 0–0 | 2–1 | 3–1 | 3–0 | 4–0 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2 |  Σκωτία |
10 | 7 | 2 | 1 | 19 | 3 | +16 | 23 | 1–1 | – | 1–0 | 1–0 | 5–1 | 5–0 | ||
| 3 |  Ελλάδα |
10 | 6 | 0 | 4 | 23 | 9 | +14 | 18 | 0–3 | 1–0 | – | 4–0 | 5–0 | 2–0 | ||
| 4 |  Φινλανδία |
10 | 5 | 0 | 5 | 18 | 18 | 0 | 15 | 0–6 | 0–2 | 2–1 | – | 5–0 | 4–1 | ||
| 5 |  Νήσοι Φερόε |
10 | 2 | 0 | 8 | 10 | 35 | −25 | 6 | 2–5 | 0–2 | 1–5 | 0–4 | – | 3–0 | ||
| 6 |  Σαν Μαρίνο |
10 | 0 | 0 | 10 | 2 | 36 | −34 | 0 | 0–7 | 0–2 | 0–4 | 0–2 | 1-3 | – |
Η τελική φάση
H τελική φάση της διοργάνωσης φιλοξενήθηκε στα γήπεδα της Αγγλίας. Οκτώ πόλεις συνολικά πήραν μέρος στη μεγάλη αυτή γιορτή. Το Νότιγχαμ, το Νιουκάστλ, το Σέφιλντ, το Λίντς, το Μάντσεστερ, το Λίβερπουλ, το Μπέρμινγχαμ και το Λονδίνο. Οι ομάδες πλέον ήταν 16 και ήταν χωρισμένες σε 4 γκρουπ των 4. Οι πρώτες δύο από κάθε όμιλο, θα προκρίνονταν στα προημιτελικά. Εκπλήξεις δεν έλειψαν, αφού εκτός οκτάδας έμειναν οι πρωταθλητές Δανοί που τερμάτησαν 3οι πίσω από Πορτογαλία και Κροατία, ενώ πρόωρο αποκλεισμό γνώρισαν και οι δευτεραθλητές κόσμου Ιταλοί που έμειναν πίσω από τη Γερμανία και την Τσεχία!
Σπουδαία ζευγάρια και ισορροπημένα προέκυψαν στη φάση των ημιτελικών. Πρώτοι το εισιτήριο για τα ημιτελικά σφράγισαν οι οικοδεσπότες Άγγλοι, που πέρασαν στη διαδικασία των πέναλτι την Ισπανία, μετά το 0-0 της κανονικής διάρκειας. Λίγες ώρες μετά, ένα ακόμα εισιτήριο θα κρινόταν στην ψυχοφθόρο διαδικασία. Οι Γάλλοι μετά από ένα ακόμα 0-0 επιβλήθηκαν των Ολλανδών με 5-4, με μοιραίο παίκτη για τους «οράνιε» τον Ζέεντορφ. Τα υπόλοιπα δύο εισιτήρια κρίθηκαν μια μέρα μετά. Οι Γερμανοί σταμάτησαν τους ενθουσιώδεις Κροάτες του Νταβόρ Σούκερ με 2-1 (Κλίνσμαν, Ζάμερ – Σούκερ), ενώ οι Τσέχοι έκαναν τη μεγάλη έκπληξη, αφήνοντας εκτός τους Πορτογάλους με χρυσό σκόρερ των Κάρελ Πομπόρσκι.
Φτάσαμε στα ημιτελικά. Στο «Όλντ Τράφορντ» οι Γάλλοι του Ζιντάν, του Τζορκαέφ, του Μπλαν και όλων των μεγάλων σταρ μπήκαν σαν το απόλυτο φαβορί, αλλά έπεσαν πάνω στο άστρο των Τσέχων. Ένα ακόμα 0-0 σε κανονική διάρκεια και στη ρουλέτα των πέναλτι, μετά από πέντε έυστοχες εκτελέσεις εκατέρωθεν, ο Πεντρός αστοχεί, ο Κάντλετς ευστοχεί και η Τσεχία είναι στο τελικό!
Μια ημέρα μετά το κατάμεστο «Γουέμπλεϊ» ήταν έτοιμο να πανηγυρίσει μια ιστορική στιγμή για το Αγγλικό ποδόσφαιρο. Το αποτέλεσμα του ματς διαμορφώθηκε από πολύ νωρίς. Στο 16′ ήδη το σκορ ήταν 1-1 (Κίντς για τη Γερμανία και Σίρερ για την Αγγλία τα γκολ) και ένα ακόμα αποτέλεσμα κρίθηκε στα πέναλτι. Ακριβώς σαν το Γαλλία – Τσεχία, πέντε εύστοχα και για τις δύο ομάδας. Εύστοχος ο Άντι Μέλερ, άστοχος ο Σάουθγκεϊτ και τα «πάντσερ» έλιωσαν με τις ερπύστριες τους τα όνειρα των Άγγλων.
Ο τελικός διεξήχθη 4 μέρες μετά στο Γουέμπλει. Από τη μια ο ενθουσιασμός των Τσέχων που έπαιζαν με τον αέρα του αουτσάιντερ και από την άλλη η προσήλωση και το πείσμα των Γερμανών, μια από τις λίγες ομάδες στην ιστορία που δεν λυγίζει με τον τίτλο του φαβορί. Το ματς όδευε στο 60′ χωρίς σκορ, εκεί όμως ήρθε το γκολ του Πάτρικ Μπέργκερ με πέναλτι για να βάλει έξτρα πίεση στους Γερμανούς. Η ιστορία όμως ακόμα μια φορά έδειξε ότι Γερμανία ίσον μάχη και πείσμα. Έτσι 17′ πριν τη λήξη του ματς ο Όλιβερ Μπίρχοφ που πέρασε ως αλλαγή στη θέση του Σολ, με κεφαλιά – οβίδα έφερε το ματς στα ίσα! Στην παράταση ίσχυει ο κανονισμός του «χρυσού γκολ» που σήμαινε και λήξη παράλληλα. Αυτό συνέβη με το αριστερό σουτ του υψηλόσωμου φορ που σκόραρε για δεύτερη φορά και έγινε ο απόλυτος πρωταγωνιστής στον θρίαμβο των Γερμανών, που πήραν το αίμα τους πίσω για το 1976, κόντρα σε μια Τσεχία που πρωταγωνίστησε τα επόμενα χρόνια…
Ο πρώτος σκόρερ
Πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης ήταν Άγγλος. Ο μεγάλος Άλαν Σίρερ με 5 γκολ, άφησε πίσω του μεγάλα ονόματα όπως του Σούκερ, του Κλίνσμαν και του Στόιτσκοφ, αλλά έμεινε με την πίκρα του αποκλεισμού στα πέναλτι. Όπως και να έχει πάντως ήταν από τις μορφές του τουρνουά.
Η ενδεκάδα του τουρνουά
(4-4-2) Κέπκε (Γερμανία) – Μαλντίνι (Ιταλία), Ζάμερ (Γερμανία), Λατάλ (Τσεχία), Μπλαν (Γαλλία) – Γκασκόιν (Αγγλία), Πομπόρσκι (Τσεχία), Ντεσάμπ (Γαλλία), Ρουί Κόστα (Πορτογαλία) – Σίρερ (Αγγλία), Σούκερ (Κροατία)
