Το 2004 αποτέλουσε χρονιά ορόσημο για την Ελλάδα, αφού ήταν το έτος που οι Ολυμπιακοί Αγώνες θα επέστρεφαν σπίτι τους μετά τους 1ους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1896. Μετά από πολλά χρόνια ετοιμασιών όλα ήταν έτοιμα για το γεγονός που θα σημάδευε τη χρονιά! Η μήπως όχι…
ΚΛΙΚ ΕΔΩ για να δεις αποδόσεις για καμιά μεγάλη έκπληξη όπως η Ελλάδα.
Μέχρι τον Ιούνιο του 2004 θα λέγαμε με βεβαιότητα πως ναι, αυτή θα ήταν η απόλυτη στιγμή του καλοκαιριού και του έτους, αλλά μια παρέα παικτών, υπό την καθοδήγηση του Γερμανού Ότο Ρεχάγκελ, έμελλε να τρελάνει τον ποδοσφαιρικό κόσμο και να κατορθώσει το ακατόρθωτο. Η Ελλάδα πρωταθλήτρια Ευρώπης!
Ουδείς θα φανταζότανε ότι μετά την πρόκριση της Ελλάδας στην τρίτη της μόλις τελική φάση διοργάνωσης, 10 χρόνια μετά το Μουντιάλ των ΗΠΑ, θα ακολουθούσε όλο αυτό το ταξίδι, που κατέληγε στο 3ο ΕΠΟΣ, μετά τα δύο ομηρικά! Ακούγεται βαρύγδουπο, αλλά το μέγεθος του τι συνέβη τότε δεν είναι εύκολο να γίνει αντιληπτό, ούτε τώρα, 16 χρόνια μετά.
Το ταξίδι της Ελλάδας προς την Πορτογαλία, ξεκίνησε από τον 6ο όμιλο των προκριματικών, στις 7 Σεπτεμβρίου 2002, με την εντός έδρας ήττα από την Ισπανία στο γήπεδο της «Λεωφόρου». Σχεδόν ένα μήνα μετά, έρχεται η δεύτερη σερί ήττα. Αυτή τη φορά, στο Κίεβο με σκορ 2-0, όπως ακριβώς και με τους Ισπανούς. Οι δύο αυτές ήττες και αυτά τα 4 γκολ ήταν τα τελευταία για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα!
Αρχής γενομένης από τον αγώνα κόντρα στην Αρμενία, που με δύο γκολ του Ντέμη κέρδισε με 2-0, ξεκίνησε ένα επικό σερί έξι (!) νικών που χάρισε την πρωτιά στον όμιλο και έδωσε το εισιτήριο για τα γήπεδα της Πορτογαλίας! Σίγουρα στο μυαλό των Ελλήνων εξέχουσα θέση πάντα θα έχει το 0-1 στο «Λα Ρομαρέδα» της Σαραγόσα στις 7 Ιουνίου 2003 με το γκολ του «Stelios» στο 42′, αλλά η Ελλάδα δεν επαναπαύθηκε, αφού συνέχισε συγκεντρωμένη μέχρι και το πέναλτι του Τσιάρτα κόντρα στη Βόρεια Ιρλανδία, στις 11 Οκτωβρίου 2003, που έβαλε και οριστικά τη… σφραγίδα στο εισιτήριο! Η Πορτογαλία την περίμενε, αλλά ουδείς είχε φανταστεί τι θα επακολουθούσε…
Η φάση των προκριματικών
Η Ελλάδα, ήταν στα τελικά, στέλνοντας την Ισπανία στα πλέι – οφ. Αυτό σίγουρα ήταν από τις τεράστιες εκπλήξεις των προκριματικών. Κάποια άλλη έκπληξη δεν σημειώθηκε, πλην της πρωτιάς του Βούλγαρων στον 8ο όμιλο, αφήνοντας 2η την Κροατία.
Οι ομάδες που ακολούθησαν απευθείας την Ελλάδα στα τελικά, ήταν η Γαλλία, Δανία, Τσεχία, Σουδία, Γερμανία, Αγγλία, Ιταλία, Ελβετία και Βουλγαρία. Τα υπόλοιπα πέντε διαθέσιμα εισιτήρια, κρίθηκαν σε αγώνες πλέι – οφ. Η Λετονία με ήρωα τον Μάρις Βερπακόφσκις, απέκλεισε την Τουρκία, η Ολλανδία δεν είχε κανένα πρόβλημα κόντρα στη Σκωτία, οπώς ακριβώς συνέβη και στο ζευγάρι Ισπανίας – Νορβηγίας, με νικητές τους ίβηρες. Αντίθετα δυσκολότερα πήραν τα εισιτήρια, Κροατία και Ρωσία, κόντρα σε Σλοβενία και Ουαλία αντίστοιχα.
Η βαθμολογίες και τα αποτελέσματα:
1ο Γκρουπ
| 1 |  Γαλλία |
8 | 8 | 0 | 0 | 29 | 2 | +27 | 24 | Προκρίθηκε | – | 5–0 | 3–0 | 5–0 | 6–0 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2 |  Σλοβενία |
8 | 4 | 2 | 2 | 15 | 12 | +3 | 14 | Πλέι – οφ | 0–2 | – | 3–1 | 4–1 | 3–0 | |
| 3 |  Ισραήλ |
8 | 2 | 3 | 3 | 9 | 11 | −2 | 9 | 1–2 | 0–0 | – | 2–0 | 2–2 | ||
| 4 |  Κύπρος |
8 | 2 | 2 | 4 | 9 | 18 | −9 | 8 | 1–2 | 2–2 | 1–1 | – | 2–1 | ||
| 5 |  Μάλτα |
8 | 0 | 1 | 7 | 5 | 24 | −19 | 1 | 0–4 | 1-3 | 0–2 | 1–2 | – |
2ο Γκρουπ
| 1 |  Δανία |
8 | 4 | 3 | 1 | 15 | 9 | +6 | 15 | Προκρίθηκε | – | 1–0 | 2–2 | 0–2 | 2–0 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2 |  Νορβηγία |
8 | 4 | 2 | 2 | 9 | 5 | +4 | 14 [α] | Πλέι οφ | 2–2 | – | 1–1 | 2–0 | 1–0 | |
| 3 |  Ρουμανία |
8 | 4 | 2 | 2 | 21 | 9 | +12 | 14 [α] | 2–5 | 0–1 | – | 2–0 | 4–0 | ||
| 4 |  Βοσνία |
8 | 4 | 1 | 3 | 7 | 8 | −1 | 13 | 1–1 | 1–0 | 0–3 | – | 2–0 | ||
| 5 |  Λουξεμβούργο |
8 | 0 | 0 | 8 | 0 | 21 | −21 | 0 | 0–2 | 0–2 | 0–7 | 0–1 | – |
3ο Γκρουπ
| 1 |  Τσεχία |
8 | 7 | 1 | 0 | 23 | 5 | +18 | 22 | Προκρίθηκε | – | 3–1 | 4–0 | 5–0 | 2–0 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2 |  Ολλανδία |
8 | 6 | 1 | 1 | 20 | 6 | +14 | 19 | Πλέι οφ | 1–1 | – | 3–1 | 5–0 | 3–0 | |
| 3 |  Αυστρία |
8 | 3 | 0 | 5 | 12 | 14 | −2 | 9 | 2–3 | 0–3 | – | 2–0 | 5–0 | ||
| 4 |  Μολδαβία |
8 | 2 | 0 | 6 | 5 | 19 | −14 | 6 | 0–2 | 1–2 | 1–0 | – | 2–1 | ||
| 5 |  Λευκορωσία |
8 | 1 | 0 | 7 | 4 | 20 | −16 | 3 | 1-3 | 0–2 | 0–2 | 2–1 | – |
4ο Γκρούπ
| 1 |  Σουηδία |
8 | 5 | 2 | 1 | 19 | 3 | +16 | 17 | Προκρίθηκε | – | 0–1 | 3–0 | 1–1 | 5–0 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2 |  Λετονία |
8 | 5 | 1 | 2 | 10 | 6 | +4 | 16 | Πλέι οφ | 0–0 | – | 0–2 | 3–1 | 3–0 | |
| 3 |  Πολωνία |
8 | 4 | 1 | 3 | 11 | 7 | +4 | 13 | 0–2 | 0–1 | – | 0–0 | 5–0 | ||
| 4 |  Ουγγαρία |
8 | 3 | 2 | 3 | 15 | 9 | +6 | 11 | 1–2 | 3–1 | 1–2 | – | 3–0 | ||
| 5 |  Σαν Μαρίνο |
8 | 0 | 0 | 8 | 0 | 30 | −30 | 0 | 0–6 | 0–1 | 0–2 | 0–5 | – |
5ο Γκρουπ
| 1 |  Γερμανία |
8 | 5 | 3 | 0 | 13 | 4 | +9 | 18 | Προκρίθηκε | – | 2–1 | 3–0 | 1–1 | 2–1 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2 |  Σκωτία |
8 | 4 | 2 | 2 | 12 | 8 | +4 | 14 | Πλέι οφ | 1–1 | – | 2–1 | 1–0 | 3–1 | |
| 3 |  Ισλανδία |
8 | 4 | 1 | 3 | 11 | 9 | +2 | 13 | 0–0 | 0–2 | – | 3–0 | 2–1 | ||
| 4 |  Λιθουανία |
8 | 3 | 1 | 4 | 7 | 11 | −4 | 10 | 0–2 | 1–0 | 0–3 | – | 2–0 | ||
| 5 |  Νήσοι Φερόες |
8 | 0 | 1 | 7 | 7 | 18 | −11 | 1 | 0–2 | 2–2 | 1–2 | 1-3 | – |
6ο Γκρουπ
| 1 |  Ελλάδα |
8 | 6 | 0 | 2 | 8 | 4 | +4 | 18 | Προκρίθηκε | – | 0–2 | 1–0 | 2–0 | 1–0 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2 |  Ισπανία |
8 | 5 | 2 | 1 | 16 | 4 | +12 | 17 | Πλέι οφ | 0–1 | – | 2–1 | 3–0 | 3–0 | |
| 3 |  Ουκρανία |
8 | 2 | 4 | 2 | 11 | 10 | +1 | 10 | 2–0 | 2–2 | – | 4–3 | 0–0 | ||
| 4 |  Αρμενία |
8 | 2 | 1 | 5 | 7 | 16 | −9 | 7 | 0–1 | 0–4 | 2–2 | – | 1–0 | ||
| 5 | Βόρεια Ιρλανδία | 8 | 0 | 3 | 5 | 0 | 8 | −8 | 3 | 0–2 | 0–0 | 0–0 | 0–1 | – |
7ο Γκρούπ
| 1 |  Αγγλία |
8 | 6 | 2 | 0 | 14 | 5 | +9 | 20 | Προκρίθηκε | – | 2–0 | 2–1 | 2–2 | 2–0 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2 |  Τουρκία |
8 | 6 | 1 | 1 | 17 | 5 | +12 | 19 | Πλέι οφ | 0–0 | – | 3–0 | 3–2 | 5–0 | |
| 3 |  Σλοβακία |
8 | 3 | 1 | 4 | 11 | 9 | +2 | 10 | 1–2 | 0–1 | – | 1–1 | 4–0 | ||
| 4 |  Μακεδόνια |
8 | 1 | 3 | 4 | 11 | 14 | −3 | 6 | 1–2 | 1–2 | 0–2 | – | 3–1 | ||
| 5 |  Λιχτενστάιν |
8 | 0 | 1 | 7 | 2 | 22 | −20 | 1 | 0–2 | 0–3 | 0–2 | 1–1 | – |
8ο Γκρουπ
| 1 |  Βουλγαρία |
8 | 5 | 2 | 1 | 13 | 4 | +9 | 17 | Προκρίθηκε | – | 2–0 | 2–2 | 2–0 | 2–1 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2 |  Κροατία |
8 | 5 | 1 | 2 | 12 | 4 | +8 | 16 [α] | Πλέι οφ | 1–0 | – | 4–0 | 0–0 | 2–0 | |
| 3 |  Βέλγιο |
8 | 5 | 1 | 2 | 11 | 9 | +2 | 16 [α] | 0–2 | 2–1 | – | 2–0 | 3–0 | ||
| 4 |  Εσθονία |
8 | 2 | 2 | 4 | 4 | 6 | −2 | 8 | 0–0 | 0–1 | 0–1 | – | 2–0 | ||
| 5 |  Ανδόρα |
8 | 0 | 0 | 8 | 1 | 18 | −17 | 0 | 0–3 | 0–3 | 0–1 | 0–2 | – |
9ο Γκρουπ
| 1 |  Ιταλία |
8 | 5 | 2 | 1 | 17 | 4 | +13 | 17 | Προκρίθηκε | – | 4–0 | 1–1 | 2–0 | 4–0 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2 | Ουαλία | 8 | 4 | 1 | 3 | 13 | 10 | +3 | 13 | Πλέι οφ | 2–1 | – | 2–3 | 1–1 | 4–0 | |
| 3 | Σερβία | 8 | 3 | 3 | 2 | 11 | 11 | 0 | 12 | 1–1 | 1–0 | – | 2–0 | 2–2 | ||
| 4 |  Φινλανδία |
8 | 3 | 1 | 4 | 9 | 10 | −1 | 10 | 0–2 | 0–2 | 3–0 | – | 3–0 | ||
| 5 |  Αζερμπαϊτζάν |
8 | 1 | 1 | 6 | 5 | 20 | −15 | 4 | 0–2 | 0–2 | 2–1 | 1–2 | – |
10 Γκρουπ
| 1 |  Ελβετία |
8 | 4 | 3 | 1 | 15 | 11 | +4 | 15 | Προκρίθηκε | – | 2–2 | 2–0 | 3–2 | 4–1 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2 |  Ρωσία |
8 | 4 | 2 | 2 | 19 | 12 | +7 | 14 | Πλέι οφ | 4–1 | – | 4–2 | 4–1 | 3–1 | |
| 3 |  Ιρλανδία |
8 | 3 | 2 | 3 | 10 | 11 | −1 | 11 | 1–2 | 1–1 | – | 2–1 | 2–0 | ||
| 4 |  Αλβανία |
8 | 2 | 2 | 4 | 11 | 15 | −4 | 8 | 1–1 | 3–1 | 0–0 | – | 3–1 | ||
| 5 |  Γεωργία |
8 | 2 | 1 | 5 | 8 | 14 | −6 | 7 | 0–0 | 1–0 [α] | 1–2 | 3–0 | – |
Τελική φάση
Η διοργάνωση φιλοξενήθηκε στην Πορτογαλία. Συνολικά 8 πόλεις και 10 γήπεδα θα συμμετείχαν στη μεγάλη γιορτή. Η πρώτη σέντρα έγινε στις 12 Ιουνίου 2004. Πόλη Οπόρτο. Γήπεδο, «Ντραγκάο». Η Ελλάδα σε πρεμιέρα Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος κόντρα στην οικοδέσποινα Πορτογαλία, του Φίγκο, του Ρουί Κόστα, του Παουλέτα, του Ντέκο, του Τιάγκο και του νέου αστέρα του παγκοσμίου ποδοσφαίρου, Κριστιάνο Ρονάλντο. Το γκολ του Καραγκούνη στο 7′ σόκαρε τη γηπεδούχο ομάδα, αλλά το γκολ του Μπασινά στο 51′ με πέναλτι, έβαλε το νερό στο… αυλάκι! Οι Πορτογάλοι αρκέστηκαν στο να μειώσουν σε 2-1 στο 93′ με τον Ρονάλντο. Η νίκη αυτή έδιωξε κάθε φόβο από τους παίκτες του Ρεχάγκελ.
Ακολούθησε ένα ακόμα θετικό αποτέλεσμα, 1-1 κόντρα στην Ισπανία με σκόρερ τον Άγγελο Χαριστέα και πλέον αρκούσε ακόμα και ήττα κόντρα στη Ρωσία για να προκριθεί στους «8». Ψυχοφθόρο μεν, αλλά τελικά επιτεύχθη… Αν και βρέθηκε μόλις στο 17′ με 2-0 πίσω, χάρη στο γκολ του Ζήση Βρύζα, η Ελλάδα προκρίθηκε για πρώτη φορά στην ιστορία της σε νοκ άουτ φάση! Τότε πρωτοακούστηκε δειλά – δειλά… «βρε λες»;
Οι ομάδες που ακολούθησαν στα προημιτελικά ήταν Αγγλία, Γαλλία, Δανία, Σουηδία, Ολλανδία και Τσεχία. Το ματς που θα μείνει αξέχαστο στη φάση των ομίλων για χρόνια, ήταν το 2-2 στο Δανία – Σουηδία, με το γκολ του Γιόνσον στο 89′ να στέλνει την Ιταλία σπίτι της, με την «σκουάντρα ατζούρα» να διαμαρτύρεται δικαίως για την αξιοπιστία του αποτελέσματος. Η ιστορία γράφτηκε όμως…
Προημιτελικά
Πρώτο «βουνό» για την Ελλάδα, η κάτοχος του τίτλου Γαλλία. Ο Ζιντάν, ο Ανρί, ο Μακελέ, ο Βιεϊρά και όλα τα παγκόσμιας κλάσης αστέρια των «τρικολόρ», απέναντι στην άπειρη Ελλάδα, που υστερούσε σε παραστάσεις, ταλέντο και ποιότητα, αλλά είχε ψυχή. Η Γαλλία είχε τον έλεγχο του αγώνα σε όλο το ματς, αλλά υπήρχε ο μεγάλος Αντώνης Νικοπολίδης, να σταματάει τα πάντα. Το ρολόι σημάδεψε το 65ο λεπτό, όταν ο αρχηγός Θοδωρής Ζαγοράκης… ντύθηκε Ζιντάν, πέρασε εκπληκτικά τον Λιζαραζού και σημάδεψε με σέντρα το κεφάλι του Άγγελου Χαριστέα, που νίκησε τον Μπαρτέζ, σκοράροντας το γκολ που έστειλε την Ελλάδα στους «4» και τους πρωταθλητές με σκυμμένα κεφάλια σπίτι…
Στα άλλα ματς των προημιτελικών, υπήρξε σασπένς, αφού δύο εξ αυτών χρειάστηκαν έξτρα διάρκεια και πέναλτι. Ματσάρα έγινε στο «Ντα Λουζ», με την Πορτογαλία και την Αγγλία να δίνουν ένα ματς που θα μείνει στην ιστορία. Ήρωας του ματς ο Ρικάρντο που στη διαδικασία των πέναλτι ήταν αποτελεσματικός, ενώ ευστόχησε και στο νικητήριο. Τη διαδικασία των πέναλτι χρειάστηκε και η Ολλανδία για να περάσει τους Σουηδούς, μετά το 0-0 της κανονικής διάρκειας. Μοιραίοι οι Ζλάταν και Μέλμπεργκ για τους Σουηδούς. Το πιο εύκολο έργο είχε η Τσεχία, που έκανε πλάκα στους Δανούς, επικρατώντας με 3-0.
Ημιτελικά
Αν έχεις άστρο… Αυτό ακριβώς περιγράφει το ματς που έγινε στο «Ντραγκάο» ανάμεσα σε Ελλάδα και Τσεχία. Οι Τσέχοι ήταν η κατά γενική ομολογία καλύτερη ομάδα του τουρνουά. Η Ελλάδα δεν μπόρεσε ποτέ να απειλήσει στην ουσία. Οι Καψής, Δέλλας και Νικοπολίδης ουσιαστικά κράτησαν την εθνική όρθια. Ο Τραϊανός Δέλλας έμελλε να είναι και επιθετικά ο πρωταγωνιστής. Το ματς έληξε 0-0 και οδηγήθηκε στην παράταση. Λίγο πριν τη λήξη του 1ου μέρους της και ενώ οι Τσέχοι έχουν χάσει τα… άχαστα, η Ελλάδα έχει κόρνερ. O Τσιάρτας εκτελεί και ο Δέλλας γίνεται ήρωας, στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα, ρίχνοντας νοκ άουτ την Τσεχία του Μίλαν Μπάρος, του Γιαν Κόλερ και φυσικά του Πάβελ Νέντβεντ!
Στον άλλο ημιτελικό η Πορτογαλία πιο εύκολα από ότι δείχνει το τελικό 2-1, πέρασε τους Ολλανδούς και ήταν έτοιμη να γράψει την πιο χρυσή σελίδα στην ιστορία της, μέσα στο ίδιο της το σπίτι…
Τελικός
Ξημέρωσε η 4η Ιουλίου. Η Ελλάδα στον τελικό. Εκεί που κανείς δεν περίμενε να πάρει ούτε έστω μια νίκη, ξαφνικά ήταν έτοιμη να καταφέρει το ακατόρθωτο. Ο κόσμος το έλεγε στους δρόμους, οι παίχτες μεταξύ τους, ο κόσμος που ταξίδεψε εκεί… «Δεν χάνουμε απόψε». Δεν υπήρχε αμφιβολία. Αφού έφτασε ως εκεί, δεν γινόταν να χαθεί…
Το «Ντα Λουζ» της Λισαβόνας, ήταν κατάμεστο με 62,865 φιλάθλους που έμελλε να γίνουν αυτόπτες μάρτυρες του θαύματος. Ο Μέρκ σφύριξε και ο χρόνος προς το όνειρο, ξεκίνησε να μετρά αντίστροφα… Το ματς κυλούσε σε ρυθμούς που συνέφεραν την Ελλάδα. Οι Πορτογάλοι είχαν πάθει και είχαν μάθει από την πρεμιέρα, ενώ είχαν δει τι συνέβη με Γαλλία και Τσεχία και ήταν σαφώς πιο προετοιμασμένοι. Όταν η μοίρα το έχει γράψει όμως δεν μπορεί να αλλάξει με τίποτα. Είμαστε στο 57ο λεπτό. Κόρνερ. Μπασινάς την εκτέλεση και ο Χαριστέας έγινε ο «δήμιος» των Πορτογάλων, με τι άλλο; Κεφαλιά! Οι Πορτογάλοι δεν κατάλαβαν ποτέ τι συνέβη… Ο Μέρκ σφύριξε και η Ελλάδα ήταν πρωταθλήτρια Ευρώπης. Ακόμα και τώρα, 16 χρόνια μετά, το γράφεις και το… σκέφτεσαι… Όμως συνέβη και όσοι γίναμε μάρτυρες αυτού του θαύματος θα το μνημονεύουμε για όλη μας τη ζωή, μαζί με τα ονόματα όλων των ηρώων, φανερών και αφανών…
Ο πρώτος σκόρερ
Αναμφίβολα ο παίκτης που έλαμψε στο τουρνουά και εξαργύρωσε την καλή του πορεία, ήταν ο Μίλαν Μπάρος. Ο Τσέχος στράικερ σκόραρε 5 γκολ, αλλά η παρουσία του αυτή περισσότερο τον «έπνιξε» τελικά, παρά τον ανέβασε.
Η ενδεκάδα του τουρνουά
(4-3-3) Νικοπολίδης (Ελλάδα) – Δέλλας (Ελλάδα), Σεϊταρίδης (Ελλάδα), Α Κόουλ (Αγγλία), Ρικάρντο Καρβάλιο (Πορτογαλία) – Ζιντάν (Γαλλία), Ζαγοράκης (Ελλάδα), Νέντβεντ (Τσεχία) – Κρ. Ρονάλντο (Πορτογαλία), Μπάρος (Τσεχία), Χαριστέας (Ελλάδα).
