Η μεγάλη ώρα έφτασε για την AEK! Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα βρίσκεται ξανά σε ευρωπαϊκό τελικό, διεκδικώντας το τέταρτο ευρωπαϊκό τρόπαιο της ιστορίας της και δεύτερο στο Basketball Champions League μετά το ιστορικό 2018. Και ο τρόπος με τον οποίο έφτασε μέχρι εδώ, δείχνει πως όχι μόνο αξίζει να βρίσκεται στον τελικό, αλλά δικαιολογημένα πιστεύει ότι μπορεί να σηκώσει την κούπα.
AEK
Η εμφάνιση απέναντι στην πανίσχυρη Unicaja Málaga στον ημιτελικό ήταν ίσως η πιο ώριμη φετινή της. Το τελικό 78-65 υπέρ της δεν αποτυπώνει πλήρως την αγωνιστική κυριαρχία της. Με άμυνα υψηλού επιπέδου, σωστές περιστροφές, έλεγχο του ρυθμού και σπουδαία πνευματική διαχείριση, η ΑΕΚ κατάφερε να «σβήσει» μία από τις καλύτερες επιθέσεις της διοργάνωσης. Ο Μπάρτλεϊ ήταν ξανά ο ηγέτης με 16 πόντους, ο Λεκαβίτσιους πρόσφερε μυαλό, ρυθμό και εμπειρία, ενώ ο Νάναλι έδωσε λύσεις σε κρίσιμα σημεία. Το πιο σημαντικό όμως είναι ότι η ομάδα δείχνει πλήρης, χωρίς προβλήματα τραυματισμών, κάτι πολύτιμο σε έναν τέτοιο τελικό.
Ρίτας Βίλνιους
Απέναντί της η ελληνική ομάδα θα βρει μια εξαιρετικά επικίνδυνη αντίπαλο. Οι Λιθουανοί μπορεί να μην θεωρούνταν το πρώτο φαβορί στην αρχή της χρονιάς, όμως βελτιώθηκαν ακριβώς όταν έπρεπε. Η νίκη τους επί της Tενερίφη με 87-69 στον ημιτελικό ήταν statement. Ο Χάρντινγκ απέδειξε ξανά γιατί θεωρείται από τους πιο εκρηκτικούς σκόρερ της διοργάνωσης, τελειώνοντας το ματς με 29 πόντους και 5 ασίστ, ενώ οι Μασιούλις και Κένι Σμιθ έδωσαν πολύτιμη υποστήριξη. Η Ρίτας έρχεται χωρίς πίεση, με αυτοπεποίθηση και καθαρό μυαλό.
Πού θα κριθεί ο τελικός
Τακτικά, ο τελικός θα κριθεί σε τρία βασικά σημεία. Πρώτον, στο πώς η ΑΕΚ θα περιορίσει τον Χάρντινγκ στο ένας εναντίον ενός και κυρίως στο transition. Δεύτερον, στον έλεγχο των ριμπάουντ, όπου η Ρίτας είναι ιδιαίτερα σκληρή. Και τρίτον, στο αν η ελληνική ομάδα μπορέσει να επιβάλει ξανά το δικό της τέμπο, κρατώντας το παιχνίδι σε χαμηλότερο σκορ, εκεί όπου νιώθει πιο άνετα.
Η εμπειρία της ΑΕΚ σε ευρωπαϊκούς τελικούς είναι αναμφίβολα πλεονέκτημα. Το ίδιο και η προσωπικότητα του Σάκοτα, που ξέρει πώς να διαχειρίζεται τέτοιες βραδιές. Από την άλλη, η Ρίτας μοιάζει ομάδα που δεν φοβάται τίποτα και έχει ήδη ξεπεράσει τις προσδοκίες.
Εκτίμηση
Η αίσθηση είναι πως θα δούμε σκληρό τελικό, με ένταση και αρκετή τακτική. Αν η ΑΕΚ κρατήσει την ίδια αμυντική συνέπεια που έδειξε στον ημιτελικό και πάρει παραγωγή από τους έμπειρους περιφερειακούς της, έχει τον πρώτο λόγο να επιστρέψει στην κορυφή της Ευρώπης. Προβάδισμα στην Ένωση, σε παιχνίδι που δύσκολα θα ξεφύγει στο σκορ. 1 & Under 170,5 (2,15)
